蛋白石
蛋白石是天然寶石的一種，顏色有黑、橘紅、半透明、乳白色等，以乳白色居多，故取名蛋白石。蛋白石的特色在於七彩繽紛的外觀，由不同的角度觀賞，它會呈不同的顏色。         蛋白石的主要成份為球狀的非晶形(amorphous)二氧化矽(silica, SiO2)，內部含約10%的水，所以硬度較其他寶石差，而且不耐高熱。主要產地為澳洲及墨西哥。蛋白石的成因是富含二氧化矽的地下水滲入岩石裂縫，球狀的二氧化矽奈米微粒在重力的作用下沈積而成；要沈積1立方公分的蛋白石，約需500萬年的時間，因此相當珍貴。	掃描式電子顯微鏡下的蛋白石（取自http://www.cmth.ph.ic.ac.uk/photonics/intro/manufacture.html）
	如果二氧化矽球的大小相同且排列規則，所形成的便是價格最高的結晶蛋白石(crystal opal)(請勿與二氧化矽晶體混淆!)；如果二氧化矽球的大小稍有不同，成品會有乳白色背景光澤，稱為白蛋白石(white opal)或奶蛋白石(milky opal)；如果二氧化矽球的大小很不均勻，成品就會失去彩色外觀，成為劣質蛋白石(potch opal)。目前市面上也有人工合成的蛋白石。
在顯微鏡下，結晶蛋白石呈週期性的六角(hexagonal)晶格排列，具有光子能帶結構，因此是自然界的光子晶體。二氧化矽的折射率在可見光波段為1.5，尚不足以形成絕對能隙。當二氧化矽球的直徑為138 nm時，垂直入射的能隙落在紫光區，蛋白石因發出紫色光澤，隨著二氧化矽球直徑的增加，能隙漸漸偏向紅光區。除了二氧化矽球大小之外，能隙範圍也會隨著入射角度而變，再加上大多數蛋白石都是由大小、方向不一的光子晶粒所組成的光子多晶系(photonic poly-crystals) ，反射光因而呈現迷人的繽紛色彩。
（以上圖片除特別註明者外，均取自http://www.lostseaopals.com.au/opals/index.asp）